英国皮尔金顿(Pilkington)平板玻璃兄弟有限公司的阿拉斯塔·皮尔金顿，于1952年一次偶然的机会，看到一层油漂浮在水面上，于是这种浮法的设想就在他的脑子里产生了。该公司根据这一设想，于1953年开始着手试验。据报道该公司集中了大批科技人员，经过七年多的不断努力，花了400万英镑的巨资，终于发明了一种生产平板玻璃的革命性方法—浮法工艺。用该方法生产的平板玻璃称为浮法玻璃。它是因熔化后的玻璃液漂浮在熔融锡液表面获得抛光成型而得名的。

浮法制得的玻璃表面平整而无波筋，与机械磨光玻璃相比较，只要有以下六个优点：1：建设快。一般只需一年时间。2：投资省。只需相同规模的双面连续磨光玻璃线的一半。3：质量好。浮法玻璃的平整度、平行度、透光度完全可与机械磨光玻璃相媲美，而机械强度和热稳定性等却要比机械磨光玻璃好。4：产量高。产量主要取决于熔窑的熔化量和玻璃带成型的拉引速度。国外浮法玻璃生产线的熔窑熔化量为400~900t/d,而我国的一般为200~700t/d。5：成本低。比机械磨光玻璃低得多，基本与普通窗玻璃接近。6：品种多。用浮法可以生产0.55~25mm的优质平板玻璃；而机磨很难生产薄于4mm玻璃。同时，浮法还可以生产各种本体着色和在线镀膜玻璃。

由于浮法工艺具有明显优点，所以使用磨光玻璃的地方，绝大部分已被浮法玻璃取代了。英国皮尔金顿玻璃公司，通过自建和出售专利使用许可证，占领了全世界36个国家和地区，建成投产了近200条浮法玻璃生产线。

但是，唯独我国的浮法工艺技术是在独立自主、自力更生下发明成功的。在60年代中期，我国曾派代表团去英国皮尔金顿玻璃公司考察，洽谈购买浮法专利事宜，但该公司当时认为中国建浮法玻璃生产线为时过早。因此，当时的建材部决定组织自己的科技力量进行试验研究。差不多也用了7年时间，经过实验室的小型试验、中间工业性试验和生产性试验三个阶段，成功地生产出了浮法玻璃。1981年4月通过了国家级技术鉴定，获国家发明二等奖。由于该生产试验线是在洛阳玻璃厂试验成功的，故定名为“洛阳浮法玻璃工艺”。并已获得国际公认。自此，我国的玻璃工业取得了长足的发展，从80年代后期开始，我国的浮法玻璃工艺技术，已向发展中国家出口。中国新型建材杭州设计研究院是“洛阳浮法工艺”的主要发明单位。