轮窑也称为环窑，是在公元1858年由德国人富里多利、霍夫曼（Holfmann）所设计的一种连续式窑炉，因此也称霍夫曼(Hoffman)窑，其外形为一椭圆型，其屋顶通常都做成八个角，与民间盛行之八卦图形相似，因此在台湾也被称为“八卦窑”；这种连续生产的焙烧设备，曾经是我国砖瓦工业生产中广泛使用的一种窑型，目前在农村地区仍大量使用。
由于轮窑连续性作业，生产能力较大，而且产品焙烧过程中燃料燃烧所需的空气绝大部分来自冷却带已被预热过的热空气，而燃烧后的产物——烟气通过预热带时，又可用来充分预热砖坯，使其排烟温度仅为100～120℃左右，因而燃料燃烧热得以合理使用，使单位产品燃料消耗远低于间歇式窑炉。轮窑焙烧每万块标准砖(规格240 x115×53 mm)其煤耗包括内燃料和外投煤量，一般为0．8～1．0t标准煤(其发热量QPH=29300kj/kg)，而间隙式作业的土窑煤耗为轮窑煤耗的三倍，每万块标准砖需2．5—3．0 t标准煤。
由于轮窑连续性作业，生产能力较大，而且产品焙烧过程中燃料燃烧所需的空气绝大部分来自冷却带已被预热过的热空气，而燃烧后的产物——烟气通过预热带时，又可用来充分预热砖坯，使其排烟温度仅为100～120℃左右，因而燃料燃烧热得以合理使用，使单位产品燃料消耗远低于间歇式窑炉。轮窑焙烧每万块标准砖(规格240 x115×53 mm)其煤耗包括内燃料和外投煤量，一般为0．8～1．0t标准煤(其发热量QPH=29300kj/kg)，而间隙式作业的土窑煤耗为轮窑煤耗的三倍，每万块标准砖需2．5—3．0 t标准煤。
轮窑所需配套的机械设备及钢材用量都少，投资省，易上马。在改革开放初期的中国广大农村实施新的农业经济政策时，不少地方筹建乡镇企业的小型砖瓦厂，绝大多数选择轮窑这一窑型，与土窑相比，采用轮窑焙烧砖瓦制品，既符合节约能源的要求，也与早期农村乡镇企业的财力和技术管理水平相适应。 但是轮窑的结构和工艺作业水平，与隧道窑相比，产量小，自动化水平太低，操作条 件差，劳动强度高，所以已逐渐被一次码烧的隧道窑或辊道窑等更先进的窑炉所取代，经国务院批准,1999年1月国家经贸委国家经贸委令第6号发布了《淘汰落后生产能力、工艺和产品的目录(第一批)》(,以下简称第6号令) 淘汰落后生产能力、工艺和产品的目录（第一批）特别是18门以下的砖瓦轮窑更是国家产业政策明令规定淘汰的落后设备。
目前，国内制砖工艺的轮窑绝大多数采用固体燃料煤，以煤矸石、劣质煤，粉煤灰、焦炭末等工业废料作内燃料。个别砖瓦厂也有采用燃料油和天然 气作为燃料。此外，国外一些砖瓦工业发展较先进的国家，为了改善轮窑操作条件，提高其机械化水平，在轮窑结构上也做了不少改进，并实现了装出窑机械化．从而大大提高了轮窑生产的作业水平，这些都有待于我们摸索和探讨．使其在国内也能有新的发展。